第二天,文帝来到建在宫西苍池中的渐台,见到有个御船水手头戴黄帽,衣带在背后打了个结,正是他梦中遇见的人。召来一问,那人名叫邓通。文帝想,他既然能把自己推上天,必定是个奇才,而且邓与登谐音,邓通即登通,有登天必通之意,认定了梦中助他登天的人便是邓通,因此特意提拔邓通,非常宠爱他。邓通也老实谨慎,不随便和外人交往。文帝多次赏赐他的钱财,总数上亿之多,还授予他上大夫的官职。其实,邓通除了会划船以外,其他什么都不会。但是,他自己处事谨慎,虽然不能推荐贤士,但却很擅长谄媚文帝,因而得文帝的宠信,官封至上大夫。
有一次,文帝命一个在当时非常有名、善于算命的人许负去给邓通相面,许负相面后对文帝说:“邓通这个人将来要贫饿而死。”汉文帝听了很生气地说:“能让邓通富裕或贫穷的只有我,可我又怎么会叫他受穷呢?”于是,文帝下令把蜀郡严道的一座铜山赐给邓通,允许他自己铸造铜钱。从此邓通发了大财,他铸造的铜钱布满天下,人人都知道有“邓氏钱”。
邓通对于皇帝对自己的喜爱也非常感激,总想着要报答文帝。后来有一次,文帝背上生了一个疮,脓血流个不停。邓通觉得孝顺皇帝的机会到了,便天天进宫去,亲自守候在皇帝身边,侍疾问药,殷勤备至。为了减轻文帝的痛苦,邓通不顾腥臭难闻,甚至用嘴将脓血吸出。文帝因此心中非常感动。有一天邓通给他吸完了脓血,他问邓通:“天下谁最爱我?”邓通恭顺地回答:“应该说没有谁比太子更爱陛下的了。”文帝听了以后没有回答。
正巧有一次太子刘启来看望文帝的病情,文帝想试探太子的孝心,就要他也吸吮脓血。太子见疮口脓血模糊,腥臭难闻,禁不住一阵恶心,但又不敢违抗,只得硬着头皮吮吸,可是脸色很难看。文帝看到这种情况,不由得感叹道:“邓通比太子更爱我啊!”太子这才知道了邓通经常为文帝吮吸脓血的事,心中感到很惭愧,也因此而记恨邓通。
文帝死后,刘启即位,史称汉景帝。景帝免去邓通的官职,让他回家闲居。不久,有人告发邓通偷盗境外的铸钱。景帝派人调查,结果发现确有此事,便把邓通家的钱财全部没收,邓通顿时变成了穷光蛋,还欠下好几亿钱的债。还是景帝的姐姐长公主记住文帝不让他饿死的遗言,赐给他些钱财。但是,官吏马上把这些钱财用来抵债,连一吊钱都不让他留下。长公主知道后,就又让手下人借给他一些衣食,但是也被看守的官吏没收了。就这样,曾经富甲天下的邓通,最终在饥寒交迫中死去。
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