有一年的六月下旬,水稻刚刚出穗,康煕沿着田埂察看,忽然见一棵稻穗比别的都高,结实丰满。本来这片稻田种的是新疆玉田稻种,要到农历九月才能成熟。现在,有一棵稻子提前60余天,在六月就早熟了。这使康熙喜出望外。于是,康熙把它作为种子加以收藏,到第二年试种,观察它是否早熟,果然又在六月成熟,比一般的水稻早两三个月成熟。“从此生生不已,岁取千百”,开始广泛试种,终于培育出了早熟新稻种,取名“御稻米”。史载,这种米“色微红而粒长,气香而味腴”。康煕心中充满自豪,说:“今御稻不待远求,生于禁苑,与古之雀衔天雨者无异。朕每饭时,尝愿与天下群黎共此嘉谷也。”
由于康煕的示范作用,一些地方大臣也开始上行下效。康煕三十七年(1698),直隶总督李光地上疏请求在直隶开垦水田。康煕认为“水田不可轻举”,因为北方水土不同于南方,水难以积蓄。康煕四十二年(1703),清政府兴建热河行宫,御稻种首先被移植到承德避暑山庄。康煕在庄内开辟大片水田试种,获得成功,此举改写了长城以北不能种稻的历史。据康熙回忆:“山庄稻田所收,每岁避暑用之尚有盈余。”承德试种成功后,康熙四十三年(1704),天津总兵官蓝理题请在天津等处开垦水田。此时永定河已经治理,直隶水利状况脾性改善,于是康煕同意加以考虑:“天津沿海斥卤地方,又非民田。今蓝理请开水田,著交部议奏。”后经奏准,从翌年起,由蓝理在天津试种水稻。康煕四十五年(1706),天津插殃100顷,收水稻万余石。经过十几年的试种,到康熙五十三年(1714),康熙帝又决定向大江南北推广,意欲发展双季稻。康熙认为,南方气候温暖,稻谷成熟必早于北方,“夏秋之交,麦禾不接,得次早稻,利民非小。若更一岁两种,则亩有倍石之收,将来盖藏渐可充实矣。” 康煕首先把一石御稻种发给苏州织造李煦、江宁织造曹寅,令他们双季连作。江南农民对御稻“无不欢忭踊跃,传为异宝。凡有田产之家,俱闻风求种。”康熙看了非常兴奋,特指示:“此种须广布江南,以便民生才好。不可花费吃用!” 康煕期望很大,曾作《早稻诗》云:
紫芒半顷绿荫荫,最爱先时御稻深。若使炎方多广布,可能两次见稻针。
但由于李煦与曹寅试种时间不对及技术操作不当等原因,试种没有达到预期效果。第二年,康煕专门派水稻专家、老农李英贵到苏州去做现场指导,结果大获成功。第一季与其它稻种亩产相同,第二季产量大幅提高。我国南方过去双季稻是以糯和粳连作。而康煕发展了水稻双季连作制,并首创了同种粳稻双季连作制。两年后,两种御稻双季连作,传播到江苏、浙江、安徽及江西等地。
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