但是到了隋唐时期,社会已经发生了变化。首先,九品中正制已经被废除,科举制开始实行。它确定了选取人才的标准应该是评价一个人本身,而不是看他出身于什么样的家族。这是一个巨大的变革。从此,国家选拔人才从注重家世转为注重个人才能。另外,世家大族本来受的是精英的教育,在家族起步阶段确实曾经英雄辈出,但经历了几百年的发展后,本身也是气数将尽,他们的子弟丧失了奋发有为的精神,变得大脑空虚,身体脆弱。举个例子,当时有一个世家大族子弟,一天在屋里待着,听着外面有马叫,不由得浑身抖得像筛糠一样。别人告诉他这是马,无需害怕,他说,能发出这么大的叫声的一定是传说中的老虎,马怎么会是这样叫的呢?还有的贵族随着政治的变迁离开了自己的家园,跑到中央做官,因此渐渐失去了对地方的控制。总之,这个时代,世族制度正在衰落之中,皇权逐步得到伸张。但是,社会风气的转变是很漫长的事情,尽管旧贵族在现实政治中的地位下降,可还保持着旧日的社会望。甚至连当朝皇帝也不入他们的法眼,更不要说什么文武大臣了。唐太宗李世民是个骄傲的人,见此情景,觉得十分不爽,想要打击一下旧世族的气焰。于是,在贞观年间,他下令修订《氏族志》,编订一个唐朝版的社会等级索引。李世民给《氏族志》规定的原则是推崇当朝冠冕,也就是把唐朝的帝王将相放到高等级中去。没想到大臣中毒太深,第一次呈上来的版本居然又把山东高门博陵崔氏放到了第一等。这让唐太宗大为光火,在他的干预之下,《氏族志》做了修改,李唐皇族为第一等,外戚后族为第二等,原有的山东高门崔氏为第三等。这个分等方式,明眼人一下子就能看出来,在当时修书人的心目中,崔氏还是第一等,只不过为了照顾皇帝的面子,才把皇族和后族放在前面。所以,唐太宗打击贵族政治的目的并没有真正实现。
到了显庆年间,这种状况发生了很大的变化。元老重臣已经被铲除,刚刚当了真天子的皇帝急于压倒对自己构成威胁的旧势力,小门户的新皇后想要抬高本家声威,而寒族出身的新官僚也渴望得到社会认可。三方一拍即合,重修《氏族志》马上被提上了议事日程。
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