数据加载中，请稍候...1860年代，随着英国军队逐渐撤离澳洲，建立并扩大澳洲本土军队便日益紧迫。1865年，《帝国殖民地海防法案》要求各殖民地组建本土海军。在澳洲军事史上，这被视为本土海军走向“蓝海防御” 的肇始。除了维多利亚之外，另两个殖民地新南威尔士、昆士兰也开始组建海军。这三支本土海军逐渐积累了一批经验丰富的军官。
6月27日，大英帝国殖民部向南澳殖民地总督发出紧急电报，并由其转给其它殖民地总督，希望能从澳洲紧急征调三艘可在中国的长江等水域行动的舰只。帝国政府希望从帝国直辖下的皇家海军澳洲舰队抽调两艘，从澳洲预备役舰队中抽调一艘，后者的经费由澳洲各殖民地与帝国政府共同分摊，根据法律规定，调动其军舰到澳洲之外区域，必须经过殖民地联合会议同意。
6月29日，维多利亚殖民地政府首先同意，并表示自己的二百人左右的部队可以在一周之内整装待发，且将自费承担这支部队的开支。随后，各殖民地政府纷纷表态支持。
澳洲各殖民地与大英帝国政府最后确认，由新南威尔士、维多利亚两个殖民地各组建一支水兵部队，由南澳殖民地提供一艘作战军舰，开赴中国直接参战。
7月11日，维多利亚部队组建完毕，成员多数为水手，平均年龄为三十五岁，四分之三的人已婚，这与开往南非的陆军部队平均仅二十二岁且多为未婚形成对比。维多利亚殖民地给予士兵的工资为每天7。6先令，远高于新南威尔士殖民地每天5先令的标准，凸显其拥有金矿的财大气粗。维多利亚部队甚至还给每人发了些卡其布料，预备到香港后可以找到裁缝添置新军装。
新南威尔士部队也在7月底遴选完毕，除了水兵外，他们还从本为南非战场准备的一支陆军部队中抽调人员，加强了赴华部队的陆上攻击能力。这些陆军士兵虽然愿意到中国为国效力，但表示不想转入海军建制，而这又招来水兵们的愤怒，他们也表示不希望与陆军为伍。最后，这支小分队只好折衷命名为“新南威尔士海军陆战队轻步兵”，把陆海军特点都体现出来。
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