数据加载中，请稍候...皇帝跟草野小民隔着几重天，故因皇帝动怒而掉脑袋的人自然大多是他身边的大臣。在古代，地方官吏豪强杀死一个百姓，如同捏死一只蚂蚁，故百姓又有“蚁民”之称，而皇帝杀掉一个大臣，也如捏死一只蚂蚁一样容易，这些满身文武艺的可怜的大臣，在可以随意杀人的皇帝面前，也只能算是“蚁臣”而已。这些为皇帝老爷打工的“蚁臣”，稍不如主子的意，便要遭到鞭笞杖责，毫无做人的起码的尊严，并且随时都有丢掉性命的危险。
皇帝们既然可以像捏死一只蚂蚁一样，一不高兴便把臣僚宰掉，更可以随时随地对他们进行责罚。他们责罚臣僚，除了给其加上一个罪名，交司法部门处置之外，最常用的手段，便是亲自抄家伙或令左右狠狠揍人一顿。而揍人时最常用的要数棍棒了。皇帝老爷在朝堂或宫内用棍棒责打臣僚，名曰“廷杖”。
廷杖之刑，可谓历史悠久。早在汉代，一些皇帝老爷就爱用此刑责罚大臣，不过，这些皇帝大多是龙颜大怒，或是杖杀有罪的朝臣官吏以杀一儆百，或是对有过的朝臣杖责一通，以示薄惩，可谓即兴而为，偶尔用之。到了明代，廷杖竟渐成制度，被皇帝老爷当作一种惩罚大臣的常规手段。而被廷杖的朝臣，虽然多能保命，但受刑时的惨状，却实在令人睹之怵目，闻之惊心。
《明史·志第七十一》载：“廷杖之刑，亦自太祖始矣。”可见，明代廷杖渐成制度，应归功于明太祖朱元璋。洪武八年（1375年），刑部主事茹太素上书陈述时务，洋洋洒洒写了一万七千字。朱元璋让中书郎王敏读给他听，听了半天没听出说的啥名堂，越听心里越烦，终于大怒，不等王敏读完，便令人把茹太素召来，当面斥责一通。但只是奏书写得太长，又捏不出什么罪名，余怒未消的朱元璋便令左右把茹太素按倒在朝堂上，用大杖狠揍了一顿，以消胸中怒气。《明史·列传第二十七》对茹太素挨杖一事有简要记载：“（茹太素）陈时务累万言，太祖令中书郎王敏诵而听之。中言：‘才能之士，数年来幸存者百无一二，今所任率迂儒俗吏。’言多忤触。帝怒，召太素面诘，杖于朝。”茹太素几次获罪，又几次蒙朱元璋赦宥，但后来还是坐罪而死。
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